Astma is een chronische ontsteking van de luchtwegen. Mensen met astma kunnen soms moeilijk ademhalen: zij worden benauwd of kortademig, ademen 'piepend' of moeten hoesten. Dit komt doordat hun ontstoken luchtwegen snel geprikkeld raken door allerlei stoffen. Dit noemen we 'prikkels'.

Normaal zijn de luchtwegen wijd genoeg om gemakkelijk in en uit te ademen. Maar bij mensen met astma vernauwen deze luchtwegen zodra de prikkels die ze inademen achterblijven. Hierdoor worden ze benauwd.

Het opvallende aan astma is, dat de benauwdheid en andere klachten optreden in aanvallen en in periodes. Een aanval komt vaak 's nachts of 's morgens vroeg. Meestal hebben mensen met astma tijdens korte of langere periodes geen of weinig klachten. Toch blijven de luchtwegen ook dan iets ontstoken. Bij het ontstaan van astma speelt erfelijkheid een rol.

Prikkels
Er zijn allergische en niet-allergische prikkels. Op allergische prikkels reageren alleen mensen die gevoelig zijn voor die prikkel (bijvoorbeeld stuifmeel, schimmelsporen, huisstofmijt).
Allergische prikkels zijn vooral van planten en dieren afkomstig.
Van niet allergische prikkels (tabaksrook, chloordamp, luchtverontreiniging, smog) kan iedereen last hebben. Bij astmapatiënten gebeurt dat eerder en heftiger, omdat ze gevoeligere luchtwegen hebben.
Naast allergische en niet-allergische prikkels kunnen ook infecties en inspanning aanleiding geven tot klachten. Vaak ontstaan klachten door meerdere prikkels tegelijk.

Kind en astma
Er is een grote variatie in de ernst van astma. Kinderen met een milde vorm van astma kunnen een 'normaal' leven leiden, zolang zij hun medicijnen nemen. Hoe meer beperkingen de astma oplegt hoe lastiger het voor kinderen is om ermee om te gaan. Zo kunnen ze niet altijd meedoen met de gymles, moet het kind altijd medicijnen innemen en is het vaak benauwd.

Op school weten lang niet alle leraren en leerlingen wat astma is, hetgeen vaak tot onbegrip leidt. Als het kind 's nachts of in de vroege ochtend benauwd is geweest, is het overdag moe en kan het zich slecht concentreren. De klachten 's nachts kunnen ook leiden tot schoolverzuim, waardoor het kind achter raakt. Een kind kan sociaal en emotioneel onzeker worden.

De astma vraagt van de ouders een constante alertheid. Vaak moeten er aanpassingen in huis worden aangebracht (vloerkleed vervangen door zeil bijv.) en moet er intensiever worden schoongemaakt. Harige huisdieren zijn meestal taboe en school en ouders van vriendjes moeten goed ingelicht worden (roken!).

Astmacentrum
Om kinderen met een ernstige vorm van astma te helpen met het omgaan met hun ziekte, is een behandeling mogelijk in een astmacentrum. Daar komen aan bod: medicijngebruik, lichamelijke oefeningen en training, het leren omgaan met de aandoening, hulp bij emotionele of sociale problemen en ademhalings- en ontspanningstechnieken.

In de meeste centra is zowel dagbehandeling als opname mogelijk. Beide duren gemiddeld drie maanden en zonodig langer. Kinderen kunnen terecht in Ermelo (alleen dagbehandeling), Hilversum en het Zwitserse Davos. Voor behandeling in een astmacentrum is een verwijzing nodig van de longarts. Na de verwijzing is er meestal een wachttijd van enkele weken of maanden.

Informatie en links: 

Astma Fonds
Tel: 033 - 434 12 12
Astmafonds advieslijn: 0800 - 227 25 96 (gratis)

Speciaal voor kinderen

Startpagina met links naar astmasites

Via de mail contact met lotgenoten met astma

Astmapagina voor en door kinderen